Aqui está algum dos hábitos mais ritualísticos, e para muitos, mais sagrados – uma xícara de café.

Segundo o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), 79% dos brasileiros apreciam o café, ficando evidente que essa é uma das bebidas mais saboreadas do país.

Ainda que o Brasil não seja o principal consumidor de café no mundo, seu consumo é alto. Segundo dados da Associação Brasileira da Indústria de café (ABIC), o consumo médio do brasileiro está na faixa de 839 xícaras por pessoa ao ano, cerca de 2,29 xícaras por pessoa ao dia.

Apesar das advertências dos médicos ao longo dos anos de que o café pode ser prejudicial ao corpo, as pessoas permaneceram devotadas à bebida.

Felizmente para os amantes do café, a ciência mais recente está evoluindo a seu favor. Pesquisas estão mostrando que o café pode ter efeitos positivos no corpo, afinal.

Café é ruim para a saúde?

Durante anos, os médicos alertaram as pessoas para evitar o café porque ele pode aumentar o risco de doenças cardíacas e retardar o crescimento. Eles temiam que as pessoas pudessem se tornar dependentes da energia fornecida por grandes quantidades de cafeína, levando-os a desejar mais e mais café à medida que se tornassem tolerantes a quantidades maiores de cafeína.

Os especialistas também temiam que o café tivesse efeitos prejudiciais ao trato digestivo, o que poderia causar úlceras estomacais, azia e outros males.

Toda essa preocupação surgiu de estudos feitos décadas atrás que compararam os bebedores de café com os não bebedores em uma série de medidas de saúde, incluindo problemas cardíacos e mortalidade. Os bebedores de café, ao que parecia, sempre ficavam em situação pior.

Mas acontece que o café não era o culpado. Esses estudos nem sempre controlam os muitos outros fatores que podem ser responsáveis ​​por problemas de saúde, como fumar, beber e falta de atividade física. Se as pessoas que bebem muito café também têm outros hábitos prejudiciais à saúde, então não está claro que o café é responsável por seus problemas cardíacos ou aumento da mortalidade.

Esse entendimento levou a uma reputação reabilitada para a bebida. Pesquisas recentes revelam que, uma vez feitos os ajustes adequados para fatores de confusão, os bebedores de café não parecem ter um risco maior de problemas cardíacos ou câncer do que as pessoas que não bebem café.

Estudos recentes também não encontraram nenhuma ligação significativa entre a cafeína presente no café e problemas relacionados ao coração, como colesterol alto, batimentos cardíacos irregulares, derrame ou ataque cardíaco.

Café é bom para a saúde?

Estudos mostram que pessoas que bebem café regularmente podem ter um risco 11% menor de desenvolver diabetes tipo 2 do que os que não bebem, graças aos ingredientes do café que podem afetar os níveis de hormônios envolvidos no metabolismo.

Em um grande estudo envolvendo dezenas de milhares de pessoas, os pesquisadores descobriram que pessoas que bebiam várias xícaras por dia – de duas a quatro xícaras – na verdade tinham um risco menor de derrame. Os especialistas em coração dizem que os benefícios podem advir do efeito do café sobre os vasos sanguíneos; ao manter os vasos flexíveis e saudáveis, pode reduzir o risco de aterosclerose, que pode causar ataques cardíacos.

Também é rico em antioxidantes, que são conhecidos por combater o dano oxidativo que pode causar câncer. Isso pode explicar por que alguns estudos encontraram um risco menor de câncer de fígado entre os bebedores de café.

O café pode até ajudá-lo a viver mais. Um estudo recente envolvendo mais de 208.000 homens e mulheres descobriu que as pessoas que bebiam café regularmente tinham menos probabilidade de morrer prematuramente do que aquelas que não bebiam café.

Os pesquisadores acreditam que alguns dos produtos químicos do café podem ajudar a reduzir a inflamação, que tem um papel importante em vários problemas de saúde relacionados ao envelhecimento, incluindo demência e Alzheimer. Algumas evidências também sugerem que o café pode retardar alguns dos processos metabólicos que levam ao envelhecimento.

Uma desvantagem é que as pessoas podem se tornar dependentes da cafeína (nenhuma surpresa para qualquer consumidor regular de cafeína que faz uma pausa para o café). Os sintomas – dores de cabeça, irritabilidade e fadiga – podem imitar os de pessoas que abandonam as drogas que causam dependência.

No entanto, os médicos não consideram a dependência em nenhum lugar tão preocupante quanto o vício em drogas que viciam, como os opiáceos. Embora desagradáveis, os sintomas de “abstinência” da cafeína são toleráveis ​​e tendem a desaparecer após um ou dois dias.

Quanto o café é seguro?

Como tantos alimentos e nutrientes, muito café pode causar problemas, especialmente no trato digestivo. Mas estudos mostraram que beber até 4 xícaras de café de 240 ml por dia é seguro. Seguir esses limites não deve ser difícil para os bebedores de café no Brasil, já que a maioria bebe apenas 2 xícaras por dia.

Moderação é a chave. Mas tomar café em quantidades razoáveis ​​pode ser uma das coisas mais saudáveis ​​que você pode fazer.

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